Vols solitaires autour du monde

Le vol solitaire de Peter Gluckman est certes plus connu et plus documenté que celui de Peter Mack.

En effet ce dernier a établi un record de vitesse autour du monde, donc son vol est enregistré dans les archives de la Fédération Aéronautique Internationale qui a maintenant son siège à Lausanne. Une des exigences de la FAI pour enregistrer un record autour du monde est de faire un récit du vol. Celui de Gluckman, est conservé à Lausanne

Gluckman utilisa un avion Meyers 200D, un monomoteur à aile basse. Sur la photo, conservée à la FAI il porte la mention « Experimental ». Cela veut dire que l’avion n’était pas en catégorie normale, ce qui était probablement dû au poids des réservoirs de convoyage, dépassant le poids normal. On se souvient que les deux Pipers Super Cruisers de Truman et Evans avaient également été mis dans cette catégorie, à cause de leur poids supérieur à celui des avions normaux de cette classe. Peu de détails sont connus sur cet avion

Il partit de San Fransisco le 22 Août 1959. Il atterrit à Mazatlan au Mexique pour découvrir que ce n’était pas un aéroport d’entrée douanière et eut pas mal d’ennuis à cause de cela. Il est difficile d’imaginer ce manque de préparation du vol. Le lendemain il atterrit à San José au Guatemala au lieu de Tapachula au Mexique. Là aussi, Gluckman se plaint ne n’avoir que des cartes au 5 000 000 ième donc très peu détaillées. Puis Kingston à la Jamaïque après une courte escale pour du carburant à Puerto Barrios, également au Guatemala.

Le 25 Août , il était à San Juan à Puerto Rico. Le 26 , un très long vol à travers l’Atlantique le mène à Santa Maria aux Açores . Le vol avait duré 18 heures. Le 27. Il arrive à Lisbonne au Portugal. Puis au Caire le 29 après une escale pour du carburant à Bengazi. Sans repos, il repart le lendemain pour Karachi au Pakistan oû il arrive le 30 après un vol de 15 heures. Une blessure à l’œil le contraint à prendre un jour de repos et le premier septembre il est à New Delhi. Il en repart le 2 pour Calcutta oû il se pose après un vol de 7 heures.

Le 3 il part pour Manille aux Philippines mais le mauvais temps le force à s’arrêter à Bangkok en Thaïlande. Il arrive à Manille après un vol de 10 heures. Son pilote automatique le lâche. Il espère trouver des pièces de rechange à Tokyo

Le 6, il part pour Tokyo mais le cyclone Louise l’empêcha de rallier Tokyo en direct Il se déroute sur Hong Kong. Enfin le 7 il arrive à Tokyo après un vol de 12 heures et atterrit après avoir fait une approche aux instruments.

Le 10 il quitte Tokyo pour l’île de Wake mais doit faire demi-tour. Le moteur a des ratés. Il change toutes les bougies et le filtre à huile et repart pour Wake. Il doit retourner à Tokyo à nouveau car il a un nouveau problème : à partir de 4000 pieds le moteur a des ratés et vibre dangereusement . A Tokyo Gluckman passe l’avion au peigne fin et ne trouve rien d’anormal. Il repart le 15 pour Wake qu' il atteint après 9 heures de vol.

Là, il change la batterie et le régulateur de voltage. Celui-ci étant probablement bloqué a dû surcharger la batterie et l’endommager. Il commande une nouvelle batterie à Hawaii ce qui le retarde de 2 jours. Il part à 5 heures du matin pour Hawaii, un vol estimé à 18 heures. Il croise la ligne de changement de date et arrive le 17 à Honolulu. Le vol a duré 18 heures 15 minutes.

Finalement il arrive à San Fransisco, son point de départ, le 29 septembre 1959, après un vol de 17 heures 30 minutes.

Le vol total fut de 29 jours 6 heures et 9 minutes. Il avait parcouru 23 765 miles soit 38 238,3 km. Son record autour du monde était le premier établi par un pilote solitaire. Ce record devait être battu par Max Conrad en 1961. On remarquera la longueur des vols et le fait que Gluckman ne se reposait pratiquement pas entre chaque vol. Bien que ses étapes soient très longues, elles n’atteindront jamais la longueur extrème de celles de Max Conrad dans ses raids successifs à travers l’Atlantique.

Peter Gluckman disparut en mer en 1959, après avoir décollé de Tokyo alors qu’il tentait un autre record de distance.